يريد معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا هذا أن يقوم بتجميع ألياف رفيعة جدًا في أدمغة المرضى

لا يمكنك إنشاء شركة دون الحصول على جرعة صحية من الجرأة، وهذا بالتأكيد هو الحال مع NeuroBionics. يعتقد معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أنه يمكن في يوم من الأيام تحسين حياة الملايين من الأشخاص الذين يعانون من حالات عصبية مثل الاكتئاب والصرع ومرض باركنسون.

يقول المستثمر الشهير ستيف جورفيتسون من شركة Future Ventures إنه إذا سارت الأمور على ما يرام بالنسبة للملابس التي تبلغ من العمر 18 شهرًا، فإن النهج الذي ستتبعه يمكن أن يعالج بشكل أكبر “الجهاز العصبي المحيطي الذي يعاني من الألم وسلس البول ومجموعة من التطبيقات الأخرى”.

كيف؟ بماذا؟ وعلى النقيض من هذه الطموحات الضخمة، فإن تقنية NeuroBionics صغيرة جدًا. على وجه التحديد، تهدف شركة NeuroBionics إلى تمرير ما طورته – ألياف كهربائية حيوية بعرض شعرة الإنسان – عبر الأوعية الدموية في الدماغ باستخدام إجراء مشابه لوضع الدعامة لتقديم العلاج بالتعديل العصبي.

يتم تشغيل الألياف بواسطة بطارية قياسية قابلة للزرع إلى حد ما على شكل علبة AirPod، مصممة لتدوم من خمس إلى عشر سنوات، وتستخدمها شركات تصنيع الأجهزة الطبية الأخرى لتحفيز الحبل الشوكي، من بين أشياء أخرى.

إنه بديل أنيق جدًا لحفر ثقب في جمجمة شخص ما، كما كانت عملية التحفيز العميق للدماغ منذ فترة طويلة. تقليديًا، عندما لا تستجيب بعض الاضطرابات للأدوية، يتم زرع أقطاب كهربائية معدنية في الدماغ لإنتاج نبضات كهربائية والتحكم في تلك الحركة غير الطبيعية.

إن جهاز NeuroBionics ليس أقل تدخلاً فحسب؛ وتستخدم الشركة أنابيب الكربون النانوية بدلاً من البلاتين الرقيق أو أكسيد الإيريديوم، وهي مواد شائعة في تلك الأقطاب الكهربائية. على الرغم من أن المعادن قليلة السمية وموصلة للكهرباء بشكل جيد، إلا أنها يمكن أن تذوب أيضًا، مما يحد من عمرها الافتراضي ويسبب تلف الأنسجة. ومن ناحية أخرى، فإن أنابيب الكربون النانوية أرخص، ويمكن أن تدوم لفترة أطول، كما أنها تجعل الحصول على التصوير بالرنين المغناطيسي أسهل بكثير. (من بين أشياء أخرى، يمكن للمعادن أن يخلق نقاطًا مضيئة في صور التصوير بالرنين المغناطيسي، مما يجعل رؤية الدماغ أكثر صعوبة).

وفقًا لما قاله إم جي أنتونيني، الرئيس التنفيذي لشركة ناشئة مقرها كامبريدج، ماساتشوستس، فإن عملية الشيبانج بأكملها هي نتيجة 10 سنوات من البحث حول تكنولوجيا الألياف في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. شارك في تأسيس الشركة عندما كان طالبًا في المدرسة، حيث حصل على ثلاث براءات اختراع منحت معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا حصة ملكية صغيرة في الشركة.

لقد اتخذ مسارًا مثيرًا للاهتمام من النقطة أ إلى النقطة ب. وفي مكالمة عبر تطبيق Zoom، بينما يعرض أنتونيني نسخة ملفوفة من الألياف بالكاد مرئية، يوضح أنه حاصل على درجة الدكتوراه من كل من جامعة هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا من خلال شاب يبلغ من العمر 55 عامًا برنامج يسمى برنامج هارفارد-MIT في العلوم الصحية والتكنولوجيا.

ووصفه بأنه “برنامج متخصص لا يتم الإعلان عنه لأسباب خاطئة”، ويقول أنتونيني إن دراسته شملت عامين من كلية الطب في جامعة هارفارد، تليها سنوات من دراسات الهندسة الطبية والفيزياء الطبية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. بعد ذلك، قرر “الذهاب إلى ما هو أبعد من الهدوء [research] الورق” و”إنشاء منتج فعلي وشركة طبية فعلية.”

في الواقع، يقول أنتونيني، وهو فرنسي، إنه بقي في منصبه كباحث ما بعد الدكتوراه لبضع سنوات أخرى للتفكير في كيفية جلب مجموعة التكنولوجيا هذه إلى العالم الحقيقي. ترك المدرسة في نهاية المطاف في أوائل عام 2023 مع نيكي دريسكول، الذي كان باحثًا زميلًا في مرحلة ما بعد الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وهو اليوم مدير التكنولوجيا التنفيذي في NeuroBionics.

سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة ما سيحدث لتكنولوجيا الألياف الخاصة بهم. مثل جورفيتسون، يصر أنتونيني على أنه في نهاية المطاف، يمكن استخدام الألياف الإلكترونية الحيوية من شركة نيوروبيونيكس في مجموعة كاملة من التطبيقات، بما في ذلك توصيل الأدوية، واستئصال الأنسجة في الدماغ، وعلاج الحالات المتعلقة بالحبل الشوكي والجهاز العصبي المحيطي.

لكن كلمة “في النهاية” لا تزال بعيدة بعض الوقت. في الوقت الحالي، أكملت الشركة للتو تمويلًا بقيمة 5 ملايين دولار بقيادة Dolby Family Ventures، بمشاركة Future Ventures وGreyMatter Capital والعديد من الداعمين الآخرين، وستستخدم رأس المال لإكمال العمل على أجهزتها السريرية.

وبمجرد الانتهاء من ذلك، ستكون الخطوة التالية هي محاولة إثبات سلامتها وفعاليتها في الخنازير، التي تشترك في العديد من أوجه التشابه مع البشر من حيث التشريح، وعلم وظائف الأعضاء، وعلم الوراثة. ستقوم إدارة الغذاء والدواء بعد ذلك بمراجعة هذا العمل، وبعد ذلك يمكن لـ NeuroBionics التقدم بطلب للحصول على إعفاء جهاز التحقيق (IDE). ويمكنها بعد ذلك إطلاق أول دراسات جدوى مبكرة على الإنسان.

عندما سئل أنتونيني عن الموعد الذي قد تصل فيه التكنولوجيا إلى السوق فعليًا، تردد للحظات قبل أن يقترح عام 2030.

وبطبيعة الحال، لم يكن ليعمل على الشركة الناشئة إذا لم يكن يعتقد أنها تستطيع اجتياز هذه الخطوات التالية.

ويجب على المستثمرين الصبورين مثل جورفيتسون أن يساعدوا. “لقد ثبت أن التحفيز العميق للدماغ يعمل في علاج السكتة الدماغية، والصرع، ومرض باركنسون، ومرض الزهايمر، والألم المزمن، والهزة وغيرها.” كتب جورفيتسون في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لكن 99% من الأشخاص الذين يمكن أن يستفيدوا بحق يرفضون ذلك لأنه يتطلب إجراء عملية جراحية مفتوحة كبرى في الدماغ باستخدام إبر مزروعة في مناطق الدماغ العميقة”.

وبقدر ما يتعلق الأمر بجورفيتسون، فإن التكنولوجيا مثل شركة NeuroBionics تفتح هذا السوق على مصراعيه – بما في ذلك أنه لا يوجد سوى مجموعة مركزة من المستشفيات الكبيرة والمتقدمة التي تقدم الجراحة اليوم.

يقول جورفيتسون بحماس إن “مجال التطبيق” الخاص بـ “الدعامة ذات التدخل الجراحي البسيط” الخاص بالشركة الناشئة “ضخم”.