تخرج كايتلين كلارك من الملعب وتتجه نحو الممر لتلعب في بطولة LPGA الاحترافية

الفوز لا يتقدم في السن. ويبدو أن برنهارد لانجر لا يفعل ذلك أيضًا.

في العام الذي قدم فيه سكوتي شيفلر مستوى من الهيمنة لم يسبق له مثيل منذ فوز تايجر وودز وزاندر شافيلي ببطولتين رئيسيتين، عندما حققت نيللي كوردا رقمًا قياسيًا في LPGA بفوزها خمس مرات متتالية ودخلت ليديا كو إلى قاعة مشاهير LPGA بفوزها بالميدالية الذهبية الأولمبية. أنهى لانجر عامه بإنجاز مثير للإعجاب مثل أي إنجاز آخر، إن لم يكن أكثر.

بدون فوز للمرة الأولى منذ أن أصبح لانجر البالغ من العمر 67 عامًا مؤهلاً للحصول على بطولة PGA Tour Champions في عام 2007، وصل إلى البطولة النهائية في ملعب Phoenix Country Club حيث لم ينته مطلقًا خلال خمس طلقات من الفائز.

“ضربة واحدة أخرى”، أخبره كادي تيري هولت في الملعب الأخضر الثامن عشر، وقام لانجر بحفر تسديدة طائر بطول 30 قدمًا لتسديد 66 – يومه الثالث على التوالي في إطلاق النار في عمره أو أقل – ليحقق فوزًا برصاصة واحدة في كأس تشارلز شواب بطولة.

وبذلك يكون العام 18 متتاليا مع فوز واحد على الأقل في حلبة الخمسين وما فوق، حيث يكون الوقت هو الخصم الأكبر. لا يوجد دوري آخر لديه مدة صلاحية أقصر لتحقيق النجاح. في كل عام تتدهور فيه المهارات، تصل دفعة جديدة من اللاعبين الشباب (نسبيًا).

ضع في اعتبارك هذا: في العام الذي انضم فيه لانجر إلى أبطال جولة PGA في عام 2007، فاز بادريج هارينجتون بأول بطولاته الثلاث الكبرى. أنهى لانجر 10 طلقات أمام الأيرلندي يوم الأحد.

الرقم القياسي لسنوات متتالية من الفوز في جولة PGA هو 17 عامًا، يحتفظ به أرنولد بالمر وجاك نيكلوس. لقد كانوا في الأربعينيات من عمرهم عندما انتهى الخط، ولم يتجاوزوا السبعين.

قال مارك أوميرا، وصيف لانجر في أول فوز للألماني بلقب الأبطال عام 2007: “إن الالتزام والتفاني والرغبة في المنافسة على مستوى عالٍ يذهلني. تحدث أشياء كثيرة في الرياضة. أنا أفهم ما فعله تايجر، وما فعله نيكلوس، وبالمر، وكل العظماء الذين سبقونا. ولكن ما فعله هذا الرجل لمدة 18 عاما كان مذهلا. ننسى المال. فقط أن يكون لديك الرغبة والإرادة.

“لا أرى أن ذلك يحدث مرة أخرى. أنا حقا لا أفعل ذلك.

أوميرا، الذي يعيش الآن في لاس فيغاس، لن يحصل على احتمالات جيدة جدًا لتحطيم هذا الرقم القياسي.

إنه ينتمي إلى أحد الأرقام القياسية التي لا يمكن المساس بها في لعبة الجولف، وهو قريب من فوز بايرون نيلسون بـ 11 بطولة متتالية في جولة PGA في عام 1945، وربما أكبر من قيام وودز بـ 142 تخفيضًا متتاليًا على مدى سبع سنوات.

سجل لانجر الرقم القياسي لأكبر فائز في بطولة PGA Tour Champions في عام 2021 عندما كان عمره 64 عامًا. وقد حطم رقمه القياسي خمس مرات منذ ذلك الحين، آخرها يوم الأحد. لقد تحدى أكثر من العمر هذا العام.

تذكر أن لانجر بدأ العام بتمزق في وتر العرقوب الأيسر أثناء لعب كرة المخلل وغاب لمدة ثلاثة أشهر. إن غيابه لمدة ثلاثة أشهر فقط كان أمرًا رائعًا في حد ذاته. ثم هناك الدافع وراء العودة من مثل هذه الإصابة في هذه المرحلة من الحياة.

لقد حطم بالفعل الرقم القياسي الوحيد لأبطال جولة PGA الذي يُعتقد أنه بعيد المنال، وهو 45 فوزًا في مسيرته المهنية من قبل هيل إيروين الذي يتمتع بتنافس شرس. فاز لانجر بالمركز 46 الذي حطم الرقم القياسي العام الماضي في ما لا يقل عن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ضد ستيف ستريكر (الذي أصغر منه بـ 10 سنوات).

عرف لانجر ما كان على المحك في فينيكس. كان يعلم أنها كانت فرصته الأخيرة. لم يكن لانجر على وشك ترك الأمر بهذه السهولة. لقد قام بتشكيل ربطة عنق مكونة من 54 حفرة، وحطم خمسة من فتحاته الستة المفتوحة يوم الأحد ليحقق تقدمًا كبيرًا ثم شاهدها تختفي حتى وصل إلى الحفرة الأخيرة التي تعادل بها ستيفن ألكر.

كان لانجر في الأشجار، وقد تعرض للضرب وضرب إسفينًا على ارتفاع 30 قدمًا. كانت الضربة أسطورية، وسرعة مثالية وخطًا مثاليًا انزلق بلطف إلى اليمين في اللحظة الأخيرة من الكأس. أسقط لانجر مضربه وألقى حاجبه على الأرض، وهي مشاعر نادرًا ما تُرى في أي من فوزيه في بطولة الماسترز.

وقال: “لقد فعلت ما كان يتعين عليها القيام به على أكمل وجه واختفت”. “ثم انفجر كل الجحيم عاطفياً. لذلك كان الأمر جامحًا جدًا، نعم.

كيف يفعل ذلك؟ إنه سؤال تم طرحه على لانجر في الجزء الأكبر من العقد الماضي، لأن معظم اللاعبين العظماء الذين يتخرجون إلى أبطال جولة PGA يكسبون تبنهم في السنوات الثماني الأولى على الأكثر، وليس 18 عامًا.

إنها في الواقع المرة الثانية التي يجمع فيها لانجر معًا 18 عامًا متتاليًا من الفوز. كان أول ظهور له في عام 1980 في الجولة الأوروبية في بطولة الماجستير البريطانية عندما كان يبلغ من العمر 22 عامًا بشعر أشقر مموج من بلد ليس له تاريخ في لعبة الجولف. فاز ببطولة German Masters للمرة الثالثة عن عمر يناهز 50 عامًا عام 1997، ثم انتهت السلسلة في عام 1998.

إنه أكثر إثارة للإعجاب أن تفعل ذلك في مثل عمره. أمضى لانجر 30 عامًا في العمل والطحن والفوز. لقد بلغ الخمسين من عمره وعمل بجد مع جسد لا يتعاون كما كان يفعل من قبل.

“لا يزال بإمكانك العمل، ولكن هل تعيش كما اعتدت؟” قال كيرتس سترينج. “من الناحية البدنية، يمكننا أن نلعب بشكل جيد. يمكننا جميعا التغلب على الكرات. ولكن هل يمكنك المشاركة فيه 25 مرة في السنة؟ أنا أتعجب من برنهارد. إنها أشياء لا تصدق.

حتى أكثر مذهلة؟ هناك دائما العام المقبل.

“يقول الناس لماذا لا أزال ألعب؟ “حسنًا، هذا هو السبب”، قال لانجر بعد حصوله على كأسه السابع والأربعين في بطولة PGA Tour Champions، ليتوافق مع سترتين أخضرتين من نوع Masters، وفوز آخر بجولة PGA، و40 فوزًا في الجولة الأوروبية، وانتصارات في كل قارة تُلعب فيها لعبة الجولف.

“أنا أستمتع بالأدرينالين. أنا أستمتع بكوني في الصيد. وما زلت أشعر أنني قادر على الفوز وأن أكون هناك في قائمة المتصدرين. “لقد أثبتت ذلك للتو مرة أخرى، وأصبحت الفائز الأكبر سنًا مرارًا وتكرارًا هنا. لقد كان من الرائع التنافس ضد هؤلاء الرجال.

“لا يتقدم في السن أبدًا.”