بعد جمع ما يقرب من نصف مليار دولار، تحولت شركة ABL Space من مركبات الإطلاق إلى الصواريخ

تغييرات كبيرة قادمة لأنظمة الفضاء ABL. توجه قائد الشركة الناشئة البالغة من العمر 7 سنوات إلى وسائل التواصل الاجتماعي الليلة الماضية لإصدار إعلان كبير: لن تركز الشركة بعد الآن على سوق الإطلاق التجاري ولكنها ستتحول بدلاً من ذلك إلى الدفاع الصاروخي.

كانت ABL تعمل على تطوير مركبة إطلاق صغيرة تسمى RS1 ونظام أرضي متنقل مصمم ليناسب حاوية الشحن، مع تطلعات إلى تقديم إطلاق محمول وسريع الاستجابة إلى السوق لأول مرة. ولتحقيق هذه الغاية، استثمرت الشركة الناشئة رأس مال كبير في تطوير التكنولوجيا داخل الشركة، بما في ذلك محرك صاروخي جديد، وفي البنية التحتية؛ كان لديهم ثلاثة مواقع اختبار ومصنعين وموقع إطلاق في ثلاث ولايات مختلفة.

لقد جاء هذا النمو بتكلفة كبيرة: في المجمل، جمعت ABL Space 461 مليون دولار، جاء أكثر من نصفها من خلال جولة من السلسلة B بقيمة 372 مليون دولار في عام 2021 والتي قدرت قيمة الشركة بـ 2.4 مليار دولار.

لكن الشركة الناشئة واجهت صعوبات في إطلاق RS1. خلال اختبار الطيران الأول في يناير 2023، توقفت محركات الصاروخ التسعة تلقائيًا بعد وقت قصير من الإقلاع، مما أدى إلى سقوطه مرة أخرى على الأرض، والاصطدام بمنصة الإطلاق وتدميره عند الاصطدام. قبل حملة الطيران الثانية في يوليو الماضي، قالت ABL إن الصاروخ تعرض لخلل خطير أثناء الاختبار المبدئي مما أدى إلى فقدان السيارة.

ومع ذلك، قال مؤسس ABL ورئيسها دان بيمونت في إعلان نُشر على X وLinkedIn أن هذه الإخفاقات “[advanced] جاهزيتنا التكنولوجية.” وبدلاً من ذلك، قال إن السبب وراء قرار الشركة بالتمحور هو التغييرات التي طرأت على سوق الإطلاق. لم تستجب ABL لطلب TechCrunch لإجراء مقابلة.

وقال بيمونت: “على مدى السنوات القليلة الماضية، رأينا قدرتنا على إحداث تأثير ملموس في صناعة الإطلاق تتضاءل”. “للنجاح في مثل هذا الجهد الشاق مثل توسيع نطاق برنامج الإطلاق المداري، تحتاج إلى تحفيز عميق حول مهمتك وتأثيرك المحتمل، من العديد من أصحاب المصلحة. ومع نضوج سوق الإطلاق، تضاءلت تلك الدوافع وتقلص طريقنا إلى تقديم مساهمة كبيرة كشركة إطلاق تجارية إلى حد كبير.

في الوقت نفسه، يقول بيمونت إن الشركة أدركت أن الولايات المتحدة غير مجهزة بشكل جيد للرد على التهديدات الصاروخية: “لقد أدركنا أن تكنولوجيا ABL يمكن أن تساعد في حل هذه المشاكل من خلال تقديم قدرات جديدة مع المزيد من نطاقات الاختبار، والمزيد من الرحلات الجوية المتكررة، والمزيد من البحث والتطوير الإبداعي. لقد أصبحنا مقتنعين بأنه لتلبية هذه الاحتياجات، ستحتاج الشركة إلى التركيز بشكل فردي على المهمة، بدلاً من التعامل معها كمجرد خط إضافي للأعمال.

وأضاف أن ABL ترى “فرصة كبيرة” لتطبيق IP الحالي الخاص بها، بما في ذلك صاروخ RS1، في هذه المهمة الجديدة.

يعد الدفاع الصاروخي مجالًا رئيسيًا للاستثمار في وزارة الدفاع الأمريكية: تخصص ميزانية الوزارة للعام المالي 2025 مبلغ 13.5 مليار دولار لبرامج الدفاع الصاروخي، مثل الصواريخ الاعتراضية التكتيكية وتكنولوجيا الصواريخ المضادة. حتى جزء صغير من هذا التمويل يمكن أن يجعل الأمر جديرًا بالاهتمام لشركة ABL – أي إذا كان بإمكانها التغلب على بيئة المبيعات الحكومية الصعبة.