يتحدث مارلون نيكولز عن بناء العلاقات في الأسواق الأفريقية

اعتلى مارلون نيكولز المسرح في AfroTech الأسبوع الماضي لمناقشة أهمية بناء العلاقات عندما يتعلق الأمر بالدخول إلى سوق جديدة. وقال: “أحد الأشياء الأولى التي تفعلها عندما تذهب إلى سوق جديدة هو أن تلتقي باللاعبين الجدد”. “مثل، ماذا يحتاج الناس؟ ما هو الشيء المثير الآن؟”

نيكولز هو المؤسس المشارك والشريك العام الإداري في شركة MaC Venture Capital، التي جمعت للتو صندوقًا بقيمة 150 مليون دولار أمريكي للصندوق الثالث، واستثمرت أكثر من 20 مليون دولار أمريكي في 10 شركات أفريقية على الأقل. يعود أول استثمار له في القارة إلى عام 2015 قبل أن يصبح الاستثمار في الشركات الأفريقية الناشئة رائجًا. وقال إن الاستثمار ساعده على تعزيز وجوده في أفريقيا.

جمعت الشركات الناشئة الأفريقية ما بين 2.9 مليار دولار و4.1 مليار دولار العام الماضي. وانخفض ذلك من 4.6 مليار دولار إلى 6.5 مليار دولار تم جمعها في عام 2022، وهو ما تحدى تباطؤ المشاريع العالمية.

وأشار إلى أن أكبر القطاعات الجاهزة للابتكار في أفريقيا هي التكنولوجيا الصحية والتكنولوجيا المالية، اللتين أصبحتا من أكبر الصناعات في القارة بسبب الافتقار إلى البنية التحتية للمدفوعات والأنظمة الصحية التي تفتقر إلى التمويل.

واليوم، يتم معظم استثمارات شركة MaC Ventures في نيجيريا وكينيا، وقد ساعدتها جزئيًا الشبكة القوية التي تمكنت شركة نيكولز من صياغتها. وقال نيكولز إن الناس يبدأون في إقامة اتصالات مع أشخاص آخرين ومؤسسات يمكن أن تساعد في بناء شبكة من المستشارين الموثوق بهم. وقال: “عندما يأتي الاتفاق في طريقي، أنظر إليه وأستطيع أن أنقله إلى كل هؤلاء الأشخاص الذين يعرفون ذلك من منظور مباشر”. لكنه قال أيضًا إن هذه الشبكات تسمح للمرء بالاستثمار الملائكي في الشركات الناشئة، وهي طريقة أخرى لدخول السوق.

على الرغم من انخفاض التمويل، إلا أن هناك بصيص من الأمل: كان انخفاض التمويل متوقعا مع تراجع المستثمرين، ولكن في الوقت نفسه، كان مصحوبا بتطلع المستثمرين إلى ما هو أبعد من الأسواق الأفريقية الأربعة الكبرى – كينيا، وجنوب أفريقيا، ومصر، ونيجيريا. – وانتشار رأس المال في أفريقيا الفرنكوفونية، التي بدأت تشهد طفرة في تدفقات الصفقات التي وضعتها على قدم المساواة مع “الأربعة الكبار”.

وقد بدأ المزيد من المستثمرين في المراحل المبكرة في الظهور في أفريقيا أيضًا، لكن نيكولز قال إن هناك حاجة أكبر للشركات في المراحل اللاحقة التي تستثمر من السلسلة A إلى C، على سبيل المثال، لدخول السوق. وقال: “أعتقد أن العلاقة التجارية العظيمة القادمة ستكون مع دول في قارة أفريقيا”. “لذلك عليك أن تزرع البذور الآن.”