مع تزايد الطلب على الليثيوم، تسعى شركة Tozero الناشئة لإعادة تدوير البطاريات إلى التوسع بتمويل أولي بقيمة 11.7 مليون دولار

تستعد شركة Tozero، وهي شركة ناشئة مقرها ميونيخ تعمل على استعادة المواد الخام القيمة من بطاريات أيونات الليثيوم المعاد تدويرها، للتوسع على نطاق واسع. أغلقت الشركة الناشئة للتو جولة أولية تم الاكتتاب فيها بقيمة 11 مليون يورو (حوالي 11.7 مليون دولار) لزيادة الإنتاج من خلال بناء أول مصنع للنشر الصناعي (AKA الأول من نوعه أو FOAK).

حاليًا، يعالج مصنع Tozero التجريبي تسعة أطنان من نفايات بطاريات الليثيوم أيون يوميًا، لكن الشركة الناشئة تسعى إلى الحصول على سعة غير محدودة فيما تأمل أن يكون مجرد عامين آخرين من توسيع نطاق أعمالها.

“المنافسون الآخرون يجمعون المزيد من الأموال للوصول إلى المنشأة الصناعية. ولكن بما أن عمليتنا وتقنيتنا بسيطة وفعالة للغاية، فإننا لا نحتاج إلى المزيد للوصول إلى أول انتشار صناعي لنا، أو ما يسميه عالم المستثمرين المصنع “الأول من نوعه”. وقالت المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي الدكتورة سارة فلايشر (في الصورة أعلاه، على اليسار) لـ TechCrunch: “هذا ما نهدف إلى بنائه”.

بمجرد أن تصل عملية Tozero إلى الوتيرة الصناعية والوظائف، تقول الشركة الناشئة إنه لن تكون هناك قيود صارمة على ما يمكنها تحقيقه في إعادة تدوير البطاريات طالما يمكنها الاستمرار في الوصول إلى مجاري النفايات.

وأضافت الدكتورة كسينيجا ميليسيفيتش نيومان، المؤسس المشارك والعضو المنتدب، أن “الغرض من FOAK هو حقًا الدخول في الإنتاج المستمر المناسب – التصنيع – للمنتج”.

وادعى فلايشر قائلاً: “بعد ذلك، يصبح النمو الأسي غير المحدود وغير المحدود ممكناً”. “فكرتنا هي تشغيل المصانع بأنفسنا في جميع أنحاء العالم. نحن نركز على ألمانيا، وعلى أوروبا، ثم نذهب إلى أمريكا الشمالية. ولكن بعد أن نصل إلى ذلك [FOAK] يمكننا توسيع Tozero على أبعاد متعددة حول العالم. لذلك سيكون هذا معلمًا رئيسيًا لمرحلة النمو التالية.

أشارت الشركة الناشئة إلى توقعات بأن الطلب العالمي على الليثيوم من المتوقع أن يتضاعف أربع مرات ليصل إلى 3.1 مليون طن متري بحلول عام 2030، مدفوعًا بالاقبال السريع على السيارات الكهربائية والحاجة المتزايدة إلى بطاريات الطاقة المتجددة واسعة النطاق. وفي السياق، أنتج إنتاج تعدين الليثيوم 180 ألف طن متري فقط في العام الماضي، لذا فإن إعادة التدوير سيكون لها دور حاسم في خدمة هذا الطلب.

كما سيجعل توجيه البطارية الخاص بالاتحاد الأوروبي من الضروري استرداد ما لا يقل عن 80٪ من الليثيوم من البطاريات بحلول عام 2031.

“التكنولوجيا تعمل… لذا فإن الجزء الأساسي من التكنولوجيا لدينا قد تم بالفعل تثبيته. قال فلايشر: “علينا الآن فقط أن نجعلها صناعية”.

تحطيم اختناقات إعادة التدوير

تعمل الشركة الناشئة على معالجة الاختناقات في إعادة تدوير بطاريات الليثيوم باستخدام عملية استرداد الكربنة القائمة على الماء والتي تكون أكثر ملاءمة للبيئة من المعالجة الحرارية التقليدية (الصهر). كما أن طريقتها في استعادة الليثيوم لا تتطلب استخدام الأحماض القاسية، كما هو الحال مع عمليات إعادة تدوير البطاريات الأخرى.

وتقول Tozero إن طريقتها تؤدي أيضًا إلى انبعاثات أقل بكثير – أقل بنسبة 70% – من التعدين.

وقال فلايشر: “إن أمن المواد الخام هو أمن قومي بطريقة ما”. “هناك الكثير من الصناعات التي تعاني من نقص الخدمات هنا في أوروبا والتي تتضور جوعا لهذه المادة لأن أوروبا لا تنتج كربونات الليثيوم. نحن نستورد. إذا نظرت إلى [European Commission president] أورسولا فون دير لاين، تدلي بتصريحات مفادها أننا نستورد أكثر من 97% من كربونات الليثيوم من الصين. لذلك نحن نعتمد بشكل كبير على الجبهة الشرقية وصناعات التعدين.

إن الوصول إلى الكتلة السوداء، وهو المنتج الثانوي لإعادة التدوير الميكانيكي لبطاريات الليثيوم التي تعالجها شركة Tozero، ليس مقيدًا عبر الحدود. وعلى جبهة المنافسة، يصف فلايشر هذا الأمر بأنه “سوق المحيط الأزرق بالكامل”، حيث تتركز جهود إعادة تدوير البطاريات في الغالب في أماكن أخرى. وتقول الشركة الناشئة إنها تستطيع استخدام الكتلة السوداء من أي نوع من بطاريات الليثيوم أيون حتى يمكن خلط تيارات النفايات.

“سيكون الليثيوم في الداخل دائمًا [the batteries for recycling]”، ولكن العناصر الأخرى تتغير – مع الابتكارات في تصنيع البطاريات – لذلك نحن لا نهتم إذا كان هناك النيكل، أو إذا كان أقل أو أكثر بنسبة قليلة في المئة، على سبيل المثال، الكوبالت، ولكن الليثيوم موجود دائما”، قال ميليسيفيتش نيومان. .

تستعيد Tozero أيضًا الجرافيت من تيارات النفايات ذات الكتلة السوداء. تقول الشركة الناشئة إن تركيزها على هاتين المادتين الخام المهمتين يمثل “تمييزًا رئيسيًا” مقارنة باللاعبين الآخرين في مجال إعادة تدوير البطاريات.

إن التركيز على الليثيوم هو أيضًا السبب وراء قيام الشركة الناشئة بجذب العملاء إلى بابها.

وقال فلايشر: “العملاء يقتحمون هذا المكان”، واصفاً الطلب في السوق بأنه “مرتفع للغاية” بالنسبة للعديد من حالات الاستخدام الصناعي في أوروبا. وقالت إن Tozero قامت بجمع عملاء تبلغ قيمتهم “أكثر من مليار دولار من المشتريات الذين يحرصون على الحصول على موادنا”.

قامت شركة Tozero بتسليم الدفعة الأولى من الليثيوم عالي النقاء المُعاد تدويره للعملاء التجاريين في أبريل الماضي، بعد تسعة أشهر من افتتاح منشأتها التجريبية في ألمانيا.

الحاجة إلى السرعة

تأسست Tozero في عام 2022 فقط، فكيف تمكنت من تحقيق شيء من الواضح أن اللاعبين الأكبر في المجال لم يتمكنوا من تحقيقه خلال العقدين الماضيين؟ تقول الشركة الناشئة إن الأمر يتلخص في التركيز الشديد والسرعة والتفكير الإبداعي.

إن السرعة تتطلب أن تكون مبدعًا عند بناء الأجهزة، كما قال فلايشر، موضحًا أن التحدي الأكبر الذي يواجه الشركات الناشئة في مجال الأجهزة هو مسألة أوقات التسليم للحصول على المعدات اللازمة للتوسع.

“نحن نكسر الأشياء بسرعة ونتعلم ونكرر ونتحسن بوتيرة سريعة جدًا – ربما مثل مبدأ SpaceX الخاص بـ Elon Musk – فقط قم ببناء الأشياء وشاهدها [what happens] قال فلايشر: “حتى تتعطل الأمور، نتعلم منها، ونكررها ونتحسن في سباقات سريعة جدًا، وهو أمر غير مألوف جدًا لشركات الأجهزة”.

وأضافت: “أود أن أقول إننا نحمي أنفسنا بسرعة”، مؤكدة أن نهج Tozero يعتمد على “ابتكار العمليات” المحمي باعتباره سرًا تجاريًا، على الرغم من عدم حصوله على براءة اختراع. “إن العملية برمتها، والخطوات أو المعلمات، والترتيب، وكيفية قيامنا بأشياء محددة، هذا هو “كوكا كولا” الخاص بنا تمامًا” [trade secret] وأضافت “وصفة”.

وتعتقد Tozero أنها تستطيع توسيع نهجها لاستعادة المواد الخام الأخرى التي يمكن استخدامها “كمصادر للطاقة”، على الرغم من أنها لم تحدد المواد التي يمكنها إضافتها لاحقًا.

وتتمثل المهمة الشاملة في الوصول إلى مستوى الصفر من هدر المواد الخام المهمة. “نحن ندرك تماما [the broader challenges entailed in decarbonizing in a sustainable way]”، قال ميليسيفيتش نيومان لـ TechCrunch. “لذلك نريد أيضًا التركيز على إعادة تدوير بعض المواد الأخرى في المستقبل أيضًا.”

ولكن إذا أرادت تحقيق تأثير حقيقي، ألن يتعين على Tozero ترخيص أسرارها التجارية للآخرين؟ يقول الزوجان إنهما لم يقررا نهجهما بشكل كامل، لكنهما يفضلان الاحتفاظ بالسيطرة على العملية مع توسعهما – على الرغم من أنهما منفتحان على الشراكات.

وقال فلايشر: “على الجانب التشغيلي، نعتقد أنه لا يمكننا تقديم أعلى مستويات الجودة إلا إذا قمنا بتشغيل المحطات بأنفسنا”. “ويمكن أن يكون هذا أيضًا مع الشركاء. أعني أننا منفتحون على ذلك. لذلك لا أريد أن أقول “نعم” أو “لا” للترخيص. إن الشراكات رائعة على نطاق واسع، إذا كانت مفيدة، لكننا سنقوم بتشغيل مصانعنا بأنفسنا.

قادت شركة NordicNinja جولة Tozero الأولية، بمشاركة مستثمرين جدد In-Q-Tel (الصندوق الاستراتيجي الأمريكي للقطاعين العام والخاص)، وشركة Honda، ومجموعة JGC Group العالمية العملاقة في مجال هندسة البنية التحتية. وكانت جولة ما قبل التأسيس التي بلغت قيمتها 3.5 مليون يورو، والتي أُغلقت منذ حوالي عامين، بقيادة شركة أتلانتيك لابز ومقرها برلين. حتى الآن، جمعت Tozero مبلغ 17 مليون يورو، بما في ذلك منحة بقيمة 2.5 مليون يورو من ذراع دعم البحث والتطوير في الاتحاد الأوروبي، وهو مجلس الابتكار الأوروبي.

وقال شين نيكوني، المؤسس المشارك والشريك الإداري في NordicNinja، في بيان: “إن نهج Tozero المبتكر لإعادة تدوير البطاريات هو بالضبط ما تحتاجه أوروبا لتأمين الإمدادات الرئيسية في سباق الكهربة العالمي واليابان ترغب في التعاون”. “تتمتع سارة وكسينيا، المؤسسان الاستثنائيان، بالخبرة والدافع لتحويل المشهد نحو حلول البطاريات المستدامة. نحن متحمسون لدعم فريق tozero في توسيع نطاق التكنولوجيا والعمليات التجارية والمساهمة في مستقبل طاقة أكثر استدامة واستقلالية للجميع.