لقد بدأت التكنولوجيا الاستهلاكية في الارتداد من جديد، ومؤسسو المستهلك مثل برين بوتنام يعودون معها

عندما باعت برين بوتنام شركتها الأخيرة، Mirror، لشركة Lululemon مقابل 500 مليون دولار في بداية الوباء، بدا للمحررة وكأنها باعت شركة اللياقة البدنية الذكية في وقت مبكر جدًا.

وبدلاً من ذلك، أثبت التوقيت أنه رائع. لقد انهار جنون اللياقة البدنية في المنزل بشكل مفاجئ تقريبًا كما بلغ ذروته خلال السنة الأولى من عمليات الإغلاق. وفي الوقت نفسه، بعد عام من العمل كمديرة عامة في لولوليمون، حصلت بوتنام على رؤى تشغيلية جديدة، وفوز كبير في جعبتها، وفكرة جديدة حولتها منذ ذلك الحين إلى شركة جديدة ستطلقها علنًا في عام 2025.

لقد شاركت شركة Lerer Hippeau الاستثمارية بالفعل في جولة تنافسية للغاية لهذه الشركة الناشئة الخفية – قادت الشركة رأس مال Mirror’s الذي تبلغ قيمته 3 ملايين دولار منذ عدة سنوات أيضًا – وفي ليلة الأربعاء في نيويورك، جلست مع كل من شريك Lerer Hippeau الإداري، Ben Lerer وبوتنام للحديث عما تقوم ببنائه. تحدثنا أيضًا عن انتعاش أوسع نطاقًا يحدث أخيرًا للتكنولوجيا الاستهلاكية – ويقود بعضًا منه مؤسسون قادوا الموجة الأخيرة من الشركات الناشئة الاستهلاكية الناجحة.

وفيما يلي مقتطفات من تلك الدردشة، تم تحريرها بشكل طفيف للطول. يمكنك أيضًا مشاهدة المقابلة الكاملة أدناه.

بن ليرير عند كتابة هذا الشيك الأول:

عندما استثمرنا [in Mirror]، قدمت برين عرضًا توضيحيًا مقنعًا للغاية ولكنه غير عادي تمامًا، والذي كان في الأساس بمثابة مرآة ذات اتجاهين مع شاشة كمبيوتر خلفها لتظهر لك كيف ستبدو المرآة إذا كانت قادرة على جمع عشرات الملايين من الدولارات من أجل في الواقع تنتج شيئا من هذا القبيل. ومن المثير للاهتمام حقًا أنها صممت أداة غريبة كانت مملوكة لها [own line of boutique gyms at the time] . . . وعندما رأينا ذلك، كان من الواضح تمامًا أن برين لم تكن مجرد شركة بناء أعمال ذكية قامت ببناء علامة تجارية جيدة للصالات الرياضية لنفسها ولكنها كانت أيضًا مخترعة. لقد فاز بنا برين بسرعة كبيرة جدًا، وربما بدانا مجانين لبضع سنوات، ولكن في النهاية أصبح الأمر أقل جنونًا.

برين بوتنام يتحدث عن بيع المرآة بعد أربع سنوات فقط من تأسيسها:

لم نكن للبيع. لم نكن نبحث عن مستحوذ. لقد بدأنا للتو. ولكن كانت لدينا شراكة طويلة الأمد مع Lululemon. لقد عملت معهم في صالات الألعاب الرياضية الخاصة بي لمدة عقد تقريبًا، وكنا نقضي الكثير من الوقت معهم، ونصنع المحتوى ونقوم بأحداث مثيرة معهم، وشعرنا أنه من المناسب لنا أن نكون قادرين على التعامل مع الأمر حقًا مرآة للمنازل في جميع أنحاء العالم بسرعة ويقين. لقد شعرنا حقًا أن هذه الفرصة لم نتمكن من تفويتها.

أما فيما يتعلق بما إذا كان ليرير قد شارك في النصيحة بشأن هذا البيع، فقال:

لقد كان لي رأي في ذلك. انظر، المغامرة هي عمل مضحك بسبب قانون القوة وفكرة أنه من المفترض أن تقوم بهذه النجاحات وستتكبد مجموعة من الخسائر ولكن مكاسبك الكبيرة ستغير العالم كله. أنا أؤمن بقانون القوة، لكنني أعتقد أيضًا أن المغامرة تغفل في بعض الأحيان عن اتخاذ القرارات التجارية الأساسية والجيدة والسليمة. وهناك بعض الحقائق العامة في الأعمال التجارية، مثل: البيع عندما يكون الآخرون جشعين، والشراء عندما يكون الآخرون خائفين. ليس عليك دائمًا الاستمرار في العودة إلى الكازينو مرارًا وتكرارًا. في هذه الحالة، عندما جاء برين وقال: “مرحبًا، لقد حصلت على هذا العرض، وأنا أفكر حقًا في قبوله”، فقلت: “نعم، يجب أن تفعل هذا نيابةً عنك”. هذا مذهل بالنسبة لنا. وإذا كنت تحصل على الرفض من أشخاص آخرين [like later-stage investors with a different cost basis]، يسعدني أن أحاول أن أكون مفيدًا، لكنك بصراحة أكثر قوة وقوة مني وستهتم بهذا الأمر.’ لمدة عام أو عامين بعد ذلك، أعتقد أن برين ربما حصل على بعض الأشخاص الذين خمنوا الأمر مرة أخرى، والآن أعتقد أن الناس يرون قوس الفئة بأكملها ويدركون أنها كانت مجرد خطوة رائعة تمامًا.

بوتنام على العمل بعد ذلك كمدير تنفيذي في Lululemon، والذي ألقى المنشفة لاحقًا مرآة:

المستثمر الذي أنا معجب به. . .أخبرني في ذلك الوقت أنني يجب أن أكون كريمًا وأن أتعلم أنه طوال عمر شركتك، فإنك تبيع شركتك. أنت تبيعها بقطع صغيرة، أو تبيعها بقطع أكبر، لكنك دائمًا تبيع شركتك. وأفضل شيء يمكنك القيام به بمجرد اتخاذ قرار البيع، هو أن تتعلم قدر المستطاع من هذا العمل الذي اخترت البيع له ومحاولة التعامل مع شيء ما بشكل هادف في هذا الدور الجديد. وهذا ما فعلته. وقد تعلمت قدرًا لا يصدق في العام الذي كنت فيه هناك، وكان الأمر مثيرًا للاهتمام بشكل لا يصدق. لكنني أعتقد في نهاية المطاف، عندما تنتقل من كونك مؤسسًا ومديرًا تنفيذيًا إلى المدير العام لقسم ما، فهذا تغيير كبير جدًا، وبالنسبة لبعض الأشخاص، يعد ذلك مناسبًا. وبالنسبة لي، لم يكن الأمر كذلك. أنا حقا بناء.

تتحدث بوتنام عن السبب الذي دفعها إلى تطوير شركتها الناشئة الجديدة:

عندما غادرت لولوليمون، كنت في مرحلة مختلفة من حياتي. لقد انتقلت من الحمل إلى إنجاب طفلين، وفي الواقع، قمت بتقييم ما كان مهمًا بالنسبة لي في تلك المرحلة. كانت المرآة عني كثيرًا. لقد كان تفكيري وأدائي، وكان يتعلق بجعل نفسك أفضل. في تلك المرحلة التالية، كانت حياتي تتمحور أكثر حول عائلتي وأصدقائي وعلاقاتي وتلك الأشياء التي كنت أجدها مهمة. كنت أعاني حقًا من أجل العثور على وقت ممتع مع أحبائي بنفس الطريقة التي نشأت بها – كما تعلمون، كنا نجلس حول الطاولة ونتناول وجبة، ونلعب لعبة الطاولة، وننظر في وجوه بعضنا البعض. بالنسبة لأطفالي الذين نشأوا ملتصقين بأجهزة iPad أو الهواتف الذكية، كانت تجربة قضاء وقت ممتع أكثر صعوبة.

لذلك بدأت أفكر حقًا، كيف يمكنني أخذ ما تعلمته في المرآة وتطبيق تلك الدروس على فئة اللعب؟ كيف يمكنني استخدام التكنولوجيا لبناء علاقات واتصالات اجتماعية أفضل؟ وهذا ما أعمل عليه الآن. إنها شركة جديدة للأجهزة الاستهلاكية، ولكن في مجال الألعاب بدلاً من اللياقة البدنية، فهي موجهة حقًا نحو كيفية قضاء الوقت معًا وجهًا لوجه، حيث لا تمثل التكنولوجيا الخبرة ولكنها في الواقع أداة تمكين لبناء علاقات أفضل.

وعندما سُئلت عما إذا كان منتجها الجديد مخصصًا للأطفال (أو إذا كان يناسب جيب الشخص أو يرتديه على وجهه)، أجابت بوتنام:

انها للجميع. إنه للأصدقاء والعائلات الذين يقضون الوقت معًا. إنها ليست شركة للأطفال، على الرغم من أننا نأمل أن تشارك مع أطفالك. إنها ليست شركة تعليمية، على الرغم من أننا نأمل أن يجدها الناس مثيرة للاهتمام واستراتيجية ومبتكرة، ولكنها في الحقيقة تتعلق باستخدام التكنولوجيا لربط الناس ببعضهم البعض. (هنا أعلن ليرير أنه أقسم على السرية أمام بوتنام).

تحدث بوتنام عن التقاء الذكاء الاصطناعي والأجهزة والبرمجيات الذي يبدو فجأة في قمة اهتمامات المؤسسين والمستثمرين:

أعتقد أننا على وشك دخول العصر الذهبي للأجهزة. سيكون جميع أصحاب رأس المال الاستثماري هنا متحمسين جدًا للاستثمار في مؤسسي الأجهزة قريبًا، كما نأمل [because a] أشياء قليلة تحدث. لقد تم طرح iPhone منذ 17 عامًا، ولم نشهد حقًا قصة نجاح للأجهزة الاستهلاكية السائدة منذ Oculus. أعتقد أن هناك فرصة في السوق لشيء جديد. لقد أصبحت الكثير من المكونات الأساسية لهذه التقنيات أكثر نضجًا وبالتالي أصبحت ميسورة التكلفة، لذا فإن القدرة على بناء تقنيات العرض، في حالتنا، أمر ممكن الآن بطريقة لم تكن موجودة قبل 10 سنوات. ومن الواضح أن الذكاء الاصطناعي يفتح الباب لكيفية تفاعلنا مع أجهزتنا. ومن الطبيعي أن تكون هناك أجهزة جديدة في السوق. نحن نراهن على فكرة عدم وجود كمبيوتر شخصي آخر، بل جهاز مشترك جديد في المنزل، وهو ما فعلناه مع Mirror وما نفعله مرة أخرى هنا. إن فكرة وجود قطعة من التكنولوجيا تساعد في جمع منزلك وعائلتك معًا هي المكان الذي نعتقد أن المستقبل يتجه إليه.

وفيما يتعلق بعدم التركيز كثيرًا على المواصفات الفنية للأجهزة ولكن التركيز بشكل أكبر على التجربة الشاملة التي يتم إنشاؤها، قال بوتنام:

لقد تعلمت مؤخرًا عن فلسفة تصميم نينتندو. لديهم هذا المفهوم بأنهم يستخدمون التكنولوجيا “الذابلة” مع التفكير الجانبي. لذا فإن الفكرة هي استخدام تقنيات ناضجة وبأسعار معقولة ومتاحة بسهولة أكبر مع خلق تجربة مثيرة للاهتمام حولها، وهذا ما فعلناه مع Mirror. لقد كانت بالأحرى أجهزة سلعية. لم تكن تكنولوجيا الحدود. و [that’s] ما نقوم به مرة أخرى الآن.

فيما يتعلق بجمع العائلة والأصدقاء معًا كموضوع استثماري (هنا، طرح هذا المحرر الشركة الناشئة الجديدة للمؤسس المشارك لـ Bonobos Andy Dunn، Pie، والتي تركز على جمع الأشخاص معًا خارج الإنترنت)، قال ليرير:

أنا مستثمر [in Pie]! انظر، لدي أطفال صغار وأواجه نفس التحديات التي يواجهها جميع أصدقائي ويواجهها الجميع: نحن جميعًا مدمنون بشكل ميؤوس منه على هذه الأجهزة، وعلى مستوى عالٍ، نحن مهتمون ببدائل لهذا الإدمان وأشكال جديدة من الترفيه أو الفرص لإبعاد الناس عن الشاشات أو الخروج إلى العالم. لقد قمنا مؤخرًا بـ [related] صفقة لم يتم الإعلان عنها بعد في شركة AI لطبقة التطبيقات في مجال السفر والتي أنا متحمس لها حقًا. وقد أعلنا للتو عن صفقة في الأسبوع الماضي في شركة أخرى لطبقة التطبيقات في مجال ما بعد البيع للسيارات، والتي تعد في الواقع أكبر منطقة للهواة من حيث الإنفاق في الولايات المتحدة. يعد العثور على طرق للاستفادة من عواطف الأشخاص دائمًا رهانًا جيدًا في مجال المستهلك.

وحول الشعور بأن “المستهلك” كفئة تتأرجح مرة أخرى – بما في ذلك بفضل صندوق جديد بقيمة 500 مليون دولار تم الإعلان عنه الأسبوع الماضي من قبل شركة Forerunner Ventures المعروفة التي تركز على المستهلك، قال ليرير:

كصندوق، نحن المؤسسون أولاً، لكننا أيضًا نيويورك أولاً، و [with] الأول [founder] أجيال نيويورك في أوائل عام 2010، كان هناك الكثير من المستهلكين، والكثير من وسائل الإعلام، والكثير من التجارة المباشرة للمستهلكين. وكانت هناك بعض الاتجاهات التي قادت ذلك حقًا. كان لديك صعود iPhone ومتجر التطبيقات. كان لديك انفجار في وسائل التواصل الاجتماعي وفرصة النظام البيئي لإعلانات المراجحة لجذب العملاء بشكل أسرع من أي وقت مضى. ربما أدى ظهور Shopify أيضًا إلى خلق وقت رائع لبدء بناء أعمال تجارية استهلاكية بخيال مفتوح على مصراعيه.

على مدى السنوات الأربع أو الخمس أو الست الماضية، كان هناك القليل جدًا من التغييرات التقنية الكبيرة التي تلهم الناس للقيام بأي شيء لا يبدو تدريجيًا. وأعتقد أن الذكاء الاصطناعي هو ذلك المحفز في الوقت الحالي. إننا نرى مجموعة عالية الجودة من المؤسسين يقولون: “لقد حان الوقت للعودة إلى المجموعة.” هناك أشياء ممكنة اليوم ولم تكن ممكنة قبل ستة أشهر أو قبل عام، والمنحدر شديد الانحدار الآن من حيث استخدام خيالك. لذلك أنا متحمس للمستهلك أكثر مما كنت عليه منذ فترة طويلة، وهو أمر مثير حقًا بالنسبة لي لأن هذا هو شغفي. لقد قمت ببناء مشروع تجاري استهلاكي. أحب الاستثمار في مؤسسي المستهلكين، وكان الأمر سيئًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، بصراحة تامة.